Velika povijest Afrike kroz kraljevstva, kolonijalizam, trgovinu i borbu za neovisnost

Afrika je kontinent na kojem su se ljudi prvi put pojavili i, dakle, mjesto na kojem je počela povijest svih ljudi. Danas na tom golemom prostoru živi oko milijardu i pol stanovnika, postoji više od 3000 etničkih skupina koje govore oko 2000 jezika, a iza te iznimne raznolikosti stoji povijest kultura, kraljevstava, država, migracija, trgovine, sukoba i razmjene koja se proteže kroz stotine tisuća godina. Upravo tu veliku priču donosi "Afrika – velika ilustrirana povijest", raskošna monografija skupine autora koja na više od 300 stranica prati povijest kontinenta od nastanka prvih ljudi do suvremenih afričkih velegradova.

Na hrvatskom jeziku objavljena je u izdanju Školske knjige, a već na stražnjim koricama istaknute su riječi povjesničara Johna Henrika Clarkea: "Afrika je naše središte gravitacije... naše kucajuće srce, bez obzira na to na kojem meridijanu živimo". Knjiga tu ideju razrađuje kroz više od 200.000 godina povijesti, prikazujući različite kulture i krajolike kontinenta te njihov utjecaj na razvoj svjetske civilizacije. Fotografije, umjetnine, rukopisi i različiti povijesni predmeti pritom su važan dio pripovijedanja, a posebno izrađene digitalne rekonstrukcije približavaju izgled izgubljenih gradova, džamija, hramova i drugih građevina.

– Opseg ove knjige zato je neizbježno širok. Počinje u afričkoj prapovijesti i uvodi čitatelja u život prvih ljudi koji su hodali nepreglednim prostranstvima Afrike dok je ona bila "kolijevka čovječanstva". Prikazuje kako su ti rani afrički narodi postali tvorcima prvih svjetskih civilizacija i kultura. Istražuje doba velikih afričkih kraljevstava, prije uvođenja čitatelja u kolonijalna europska carstva u Africi i borbe za neovisnost s kraja 20. stoljeća koje su ih srušile. Konačno, vodi nas u modernu Afriku, s njezinom velikom i mladom populacijom, živahnom glazbom, kinematografijom i umjetnosti te njezinim rastućim velegradovima – navodi u predgovoru britansko-nigerijski povjesničar, pisac, filmski redatelj i televizijski voditelj David Olusoge, dobitnik nagrade BAFTA. Olusoga posebnu pozornost posvećuje načinu na koji su Afriku tijekom povijesti prikazivali drugi.

– Još jedna tema koju obrađuje ova knjiga jest kako su Afriku zamišljali i pogrešno predstavljali neafrički narodi – na kartama, u legendama te unutar rasnih i kulturnih teorija koje su se koristile kako bi "opravdale" ropstvo i imperijalizam. Prava Afrika, koja se krila iza tih mitova, kontinent je kulturne profinjenosti čiji narodi imaju vlastiti osjećaj za povijest. Ona je također kontinent čiji su krajolici gotovo jednako raznoliki kao i njezini ljudi – novi se u predgovoru.

Opseg knjige najbolje se vidi iz njezine strukture. Podijeljena je u šest velikih kronoloških cjelina koje vode od prapovijesti do današnjice. "Afrička prapovijest" prati razdoblje od prije pet milijuna godina do 3500. godine prije Krista, od afričkog okoliša i "kolijevke čovječanstva" do uspona sapiensa, razvoja poljoprivrede i migracija govornika bantua. "Rane civilizacije" donose priče o faraonima i starom Egiptu, Nubiji, Kušu, Kartagi i Aksumu, dok najopsežniji dio, "Velike afričke države", prati razdoblje od 600. do 1900. godine te među ostalim predstavlja kraljevstva Mali, Songhai i Benin, srednjovjekovnu Etiopiju, Veliki Zimbabve i razvijene trgovačke mreže. "Susreti s Europom" obuhvaćaju atlantsku trgovinu robljem, europski prodor i kolonijalizam, ali i otpor afričkih društava, dok "Doba neovisnosti" prati razdoblje od ranih pokreta za neovisnost i panafrikanizma do dekolonizacije, aparthejda i Nelsona Mandele.

Posljednja cjelina, "Suvremena Afrika", počinje 1994. godine i širi pogled s politike na kulturu i svakodnevni život pa obrađuje i zaštitu okoliša, Lagos, sport, feminizam, kinematografiju, popularnu glazbu, umjetnost, aktivizam i književnost. Tako politička povijest kroz cijelu knjigu ostaje povezana s umjetnošću, religijom, materijalnom kulturom i životom ljudi u različitim razdobljima.