Kovačić je bio ponajbolji Cityjev igrač pa izašao zbog ozljede. Bila je to mudra odluka

U subotu je na Etihadu Mateo Kovačić odigrao 103. utakmicu u dresu Manchester Cityja. Trener Građana Enzo Maresca, nakon više klupa, pružio mu je priliku kao starter momčadi koja će se suprotstaviti Ipswich Townu (pobjeda Cityja 3:2) u sedmom premierligaškom kolu. Talijan je očito vodio računa o tome da Manchester City ima izuzetno "nabijen" raspored te je rotirao igrače kako bi one koji najviše igraju osvježio. U toj rotaciji je na klupi ostao Joško Gvardiol (ušao u igru u 61. minuti), a Mateo Kovačić je, eto, treću utakmicu ove sezone bio starter.

Hrvatski je veznjak potpuno opravdao šansu koju mu je Maresca, napokon, pružio. Bio je ponajbolji igrač Cityja, vrlo preciznog pasa kako na svojoj tako i pogotovo na suparničkoj polovici. Ipswich je, naravno, igrao u niskom bloku, a domaćini su kao u rukometu cijelo vrijeme kružili oko kaznenog prostora i tražili put do gola. Posjed 70-30%, udarci 19-8 jasno ukazuju na dominaciju domaće momčadi iako su gosti znali biti opasni u tranziciji.

Kovačić je bio u tandemu s Marokancem Bouaddijem te se vidjelo kako se baš dobro slažu i nadopunjuju u igri. Ovaj put Kovačić je bio ofenzivno aktivniji, s čak 35 od 38 pasova na suparničkoj (zgusnutoj) polovici (92%), kreirao je dvije velike prilike, a od kojih je jednu realizirao moćni Erling Haaland, za 2:1. Kovačićeva asistencija došla je nakon prodora po boku u šesnaesterac i sjajnog centaršuta u prostor u kojeg će uletjeti Norvežanin.

Nažalost, uskoro se nakon gola moglo primijetiti da Kovačić često zastajkuje i isteže lijevu nogu. Izlazeći na poluvremenu vidjelo se i da šepa. Kako nam je kasnije prenijeto, Kovačić se nadao kako će nakon odmora zatezanje u mišiću prestati, ali čim je krenulo drugo poluvrijeme, nakon nekoliko minuta i dva sprinta, sjeo je na travu. Okružili su ga njegovi suigrači, Haaland, O‘Riley, Ruben Dias, Donnarumma, i objašnjavao im je što ga muči. U pitanju je, dakle, aduktor lijeve noge, mišićna struktura koja "zatezanjem" odaje umor. Kovačić je mudro postupio, ne forsirajući dalje igranje, iako mu se nakon četiri sjedenja na klupi po 90 minuta itekako igralo. Raspoloženje u igri bilo je očito.

No, u dogovoru s liječnikom izišao je s terena da se "umor aduktora" ne bi pretvorio u ozljedu. Iako će nalaz ultrazvuka pokazati ima li edema (izljeva) u mišiću, velika je vjerojatnost da će malo odmora uz terapije biti dovoljno za sanaciju. Kovačić je, naime, igrao dosta proteklih tjedana. Ne u Cityju, gdje je u 11 utakmica ove sezone nastupio u 6 (prosječno 46 minuta), od čega tri kao starter. Enzo Maresca je prioritet dao, što je logično, ulogu, skupo plaćenim Andersonu, Fernandezu i Bouaddiju.

Nelagodnu situaciju margina u klubu Kovačić je nadoknadio igranjem u reprezentaciji. U četiri nastupa prvog turnusa Lige nacija, veznjak Manchester Cityja je u 11 dana startao u sve četiri utakmice, odigravši 328 minuta (prosjek 82). Po općoj ocjeni bio je po učinku ponajbolji Vatreni. Teret tog ritma sada je osjetio u problemu s aduktorom, ali za očekivati je da neće biti nekih ozbiljnijih posljedica. Do sljedeće reprezentativne pauze u studenome Manchester City ima još 6 utakmica (3 Premiership, 2 Liga prvaka, 1 Liga kup), a odmah poslije slijedi pravi dril od 12 utakmica svaka tri dana do 6. siječnja. Potom će biti deset dana pauze.

Maresci će za borbu na svim frontama trebati svi igrači u rosteru, i u tom kontekstu je jasan razlog zašto sportski direktor Hugo Viana i dalje Kovačiću govori da klub želi da ostane do kraja sezone. Podsjetimo, Kovačiću istječe četverogodišnji ugovor s Manchester Cityjem u lipnju iduće godine, ali klub s Etihada nije opterećen pitanjem odštete. Kovačiću su ponudili opciju ostanka uz manje uvjete novog ugovora, ili ako želi otići na ljeto bez odštete.

No, hrvatski reprezentativac željan je igranja u kontinuitetu i statusa protagoniste momčadi nakon što je prošlu sezonu proveo uglavnom u oporavku od dvije operacije petne kosti. Kovačić fizički djeluje odlično, više nema nikakvih problema s petom, i s 32 godine itekako može igrati na visokoj razini. Izvjesno je da će Kovačić potražiti kvalitetnu opciju za prijelazni rok u siječnju, koliko god je to kompliciranije od promjene kluba ljeti. No, još jedna sezona statista u Cityju mogla bi bitno limitirati njegove daljnje ambicije.

Doduše, pišu neki engleski kroničari, Kovačić će sigurno dobiti dovoljno prilika u zgusnutom rasporedu Građana, pa će se možda predomisliti o ideji siječanjske promjene kluba. Igrač uživa veliki respekt na Etihadu, što su mu snažnim pljeskom iskazali i gledatelji po izlasku s terena, a naklonost suigrača vidjela se i u proslavi Haalandova pogotka kojeg je Kovačić pripremio. Bila je to podrška suigraču koji prolazi teže razdoblje s manje igranja.