Odmah je potvrdio status najplaćenijeg u povijesti, a do zadnjeg trena nije se znalo hoće li igrati

Ima ona jedna izjava koja govori o novcu i glazbi: "Koliko para, toliko muzike". Ona jedna stara narodna. E, tako je Nick Johnson stigao u Split tek kako bi raspakirao stvari i zaputio se u novi zrakoplov. Samo, prvo je morao u autobus do Zadra, pa zatim let do Katowica i onda autobusom do Opave. Plan je bio da ga se koristi 5 do 10 minuta, ako i toliko. No, bio je to samo inicijalni plan.

Jer, morao je Nick Johnson biti na terenu uz Matica Rebeca kada se lomila utakmica. Nezgodno je bilo kada je Opava košem Chargoisa minimalno povela na 80 sekundi do kraja utakmice. I onda smo došli do primjene ove narodne izreke - nakon godina i godina za Split u pozitivnoj konotaciji. Jer, Johnson je prvo smjestio preko ruke tešku dugu dvojku za vodstvo, a onda je tricom iz driblinga pečatirao pobjedu Žutih u Opavi na 25 sekundi do kraja utakmice. Za 18 minuta zabio je 14 poena, uhvatio 4 lopte i podijelio 5. Nije izgubio ni jednu.

A priča njegova dolaska zaista je luda. Ne utoliko što nitko na Gripama ne krije da je Nick Johnson valjda najplaćeniji igrač u povijesti kluba, ili najskuplji, kako god želite, nego utoliko što je sam proces njegovog puta bio zaista uzbudljiv. Naime, trebalo je Johnsona čekati do početka listopada, dok mu se četvrto dijete ne rodi i ne bude sposobno za put. Rančić i Španjić rekli su da je to "OK" i čekalo se. I onda je došao taj 4. listopad, trebalo se ukrcati na avion za Split, a Johnson je to jutro javio kako mu troje djece ima temperaturu 39... "Sada ih vodi na infuziju u bolnicu pa ćemo vidjeti što nosi dan" - tako se govorilo po uredima Gripa, a Nickov je avion polijetao u 22 navečer po našem vremenu. Strepnja je bila velika, čekalo se da Nick javi hoće li poletjeti. I onda, negdje oko 20 i 30 stigla je obavijest da Amerikanac stiže. U tom trenu je znao da će ići i u Češku jer je tako s Damirom Rančićem ranije dogovorio. I istrčao je na parket dvorane u Opavi nakon dva šuterska treninga s ekipom. Igrao je praktički u "joggingu", a i takav radio razliku. I donio Splićanima povijesnu euro pobjedu. Ne treba biti puno pametan pa reći da je Johnson pogodak, jer kad se odriješi kesa na ozbiljnom nivou se može promašiti tek u "tri, četiri deka"... Split je to prvi put ovog ljeta napravio kako treba i posljedice su već vidljive.

A kvačica se može staviti i kraj Trentona McLaughlina i Mindaugasa Kačinasa. McLaughlin je u posljednjoj četvrtini zabio svih 10 koševa, od čega dvije trice, dok je Kačinas opet isporučio 11 plus 8, bez da ga se i vidjelo na terenu. I na njima se, dakle, odmah vidi da su kvalitetni, pravi igrači. Igrači petorke, svatko u svojoj ulozi. Njima se može dodati i Slovenac Rebec kojeg u Češkoj nije služio šut (2-11), ali služit će ga. Jer to mu je glavni forte. Pritom, isporučio je 7 asistencija, 12 u kombinaciji s Johnsonom, a dva Splitova razigravača izgubila su kombinirano tek jednu loptu.

Split je, dakle, očito sa strancima pogodio, a to često proteklih godina nije bio slučaj. Sada jest i to treba podvući kao veliki zalog za optimizam u novoj žutoj sezoni.