Kreće atensko ludilo, Mario Hezonja i Real se nadaju da će zauzdati zahuktalu Valenciju

Bilo je sve spakirano da OAKA, grotlo Panathinaikosovih navijača, postane najveće moguće pogonsko gorivo atenskog velikana na putu do novog naslova prvaka Europe. Ali, ukazala se Valencia, okrenula je 0-2 u četvrtfinalu i sada je glavna priča u Ateni, uoči polufinala u petak, hoće li Panathinaikos preuzeti Željko Obradović. I što o svemu misli Ergin Ataman.

Ali, od petka do nedjelje treba se pronaći i prvak Europe. Od 17 sati će OAKA ugostiti prvi polufinale, a njega će odigrati "dragi gosti iz Pireja", Olympiacos i branitelj naslova Fenerbahče. Fener i Šarunas Jasikevičius nadaju se da će momčad s najboljim defanzivnim rejtingom uništiti napadačku moć Saše Vezenkova.

- Na početku ovog puta smo se morali oslanjati na obranu. I to i dalje treba biti naša osnova, i kroz to smo napredovali kako je sezona odmicala, a kompletiranjem momčadi postajali smo bolji ukupno. Nadam se da ćemo sve to pokazati na terenu - rekao je Jasikevičius, dok je Nando De Colo, jedan od velikana kojemu će ovo biti posljednji Final Four, dodao:

- Kad sam dobio šansu igrati za Fener na kraju moje karijere, bilo je to sjajno. Veliki ciljevi su moja velika motivacija. I trudit ću se da uživam u svakom trenutku.

Giorgos Bartzokas i Olympiacos se nadaju da to neće biti tako.

- Jedina je razlika u odnosu na ostale to da mi nećemo putovati. Ali, gdje god igramo, naši su navijači uz nas. Jako je važno biti na Final Fouru, a mi želimo dobiti obje utakmice.

Kostas Papanikolaou nije u igračkom statusu u kakvom je bio nekada, ali ovo je njegov deseti Final Four. Pazite, deseti...

- Uvijek se sjećaš kad si osvojio, prvi put je ultimativni osjećaj, ali uvijek je važniji onaj sljedeći. Kad jednom osjetiš, nikada ne želiš prestati. Sada smo u Grčkoj, nadam se da ću ga ponovno osjetiti.

Dodajmo kako su Fenerbahče i Olympiacos u dvije međusobne utakmice ove sezone podijelili plijen. U siječnju je Fener slavio u Istanbulu (88:80), da bi Olympiacos uzvratio u Pireju (104:87). Bilo je to prije dva mjeseca...

U onom kasnijem terminu u petak (20 sati) igrat će se španjolski obračun Real Madrida i momčadi koja nikoga ne ostavlja ravnodušnim, Valencije. Mario Hezonja nosit će ambicije Reala, a naš je reprezentativac već kazao kako je ovo "najbolji turnir u košarci". Kojega su Real i Hezonja osvojili 2023. godine. Sada će to pokušati opet, sa Sergiom Scariolom na klupi...

- Biti u četiri najbolja u Europi te odvaja od drugih momčadi. I lijepo je boriti se za naslov. Meni je to opsesija, jer znam da mnogi vrhunski treneri nisu osvojili Euroligu, pa su i dalje vrhunski. Imamo problema s ozljedama, ali borit ćemo se. Facu Campazzo je tu jedan od iskusnijih.

- Važno je iskustvo, ali ne mora biti presudno. Ne možemo računati na Tavaresa i Lenu, a oni su za nas važni igrači. Opet, imamo prednosti koje trebamo iskoristiti, ali imamo i dovoljno talenta da nadoknadimo ove izostanke.

A igraju s Valencijom. Istom onom s kojom su okončali lanjsku sezonu s čistih 3-0 u finalu play-offa ACB lige. Onda je Valencia otvorila novu sezonu pobjedom u Superkupu, pa je Real, pa je Valencia slavila i u prvoj utakmici sezone u Euroligi, ali je trenutačno Real u nizu od četiri uzastopne međusobne pobjede. Sredio ih je Real dvaput u prvenstvu, jednom u Kupu i jednom u Euroligi. Posljednji put prije mjesec dana u ACB ligi, i to u Valenciji.

Opet, Pedro Martínez je stigao do Final Foura kao druga momčad u povijesti (a prvi je bio Real 2023.) koja je okrenula 0-2 u četvrtfinalu.

- Ne bi trebalo ovisiti o samopouzdanju kako ćemo odigrati, već o svakodnevnom radu, identitetu i vjeri u sebe - kazao je Martínez, čija momčad igra košarku koja vas naprosto mora razoružati.

A onaj koji to radi u serijama u dresu Valencije jest Dominikanac Jean Montero. Njemu je ovo prvi Final Four...

- Točno je to da smo na Final Fouru, a s nama su samopouzdanje i mentalitet, jer naporno radimo iz dana u dan. Trener vjeruje u nas, mi vjerujemo u trenera. Spremni smo.

A spremni smo i svi mi koji ćemo gledati. Kako je to rekao Mario Hezonja, "najbolji turnir u košarci" počinje...