Diego Simeone prvoklasna je "greška" modernog nogometa. U eri kada treneri imaju rok trajanja jedva dulji od jogurta, pa je u trendu promijeniti trojicu ili, čak, četvoricu stratega u jednoj sezoni, argentinski stručnjak sedam dana prije 56. rođendana odbrojava do "prvih 800" na klupi Atlético Madrida. Iako je "Cholo" po ovome spektakularna anomalija suvremene igre, svejedno je, ipak, i baštinik modernih zakona jer svoje umijeće ne prodaje jeftino, nego je već godinama najskuplji trener na svijetu. Colchonerosi su se u ovoj sezoni odjavili iz prvenstvenog maratona i sveli ga na bitku između Barcelone i Reala Madrida, u subotu im je iz ruku iskliznuo i Kup kralja, ali Simeoneova družina drži glavu iznad vode u elitnom natjecanju i sanja sveti gral.

Liga prvaka jedini je trofej koji mu nedostaje u osobnoj trofejnoj rinici, koju je ukrasio s ukupno osam "kanti" u madridskom mandatu - s dvije La Lige i dvije Europske lige - ali ne i klempavim trofejem, na putu do kojega je dvaput zapinjao u finalu protiv Real Madrida. "Treću sreću" će loviti ove godine, a ako preko leđa Arsenala izbori finale u Budimpešti, bit će mu to točno 800. utakmica na klupi Atlética. Hoće li mu, možda, biti i posljednja?

Šuškanja koja stižu iz španjolskih medija ne upućuju na glasne alarme u utrobi Wande Metropolitano, ali niti "vječnog" trenera više ne mimoilaze kritike, a za to imaju 24 milijuna (eura) razloga. Tolika je Simeoneova plaća (prije poreza) prema važećem ugovoru, a na vrhuncu se ona penjala i preko 30 milijuna, ali prilikom sklapanja aktualnog ugovora, prije dvije godine, pristao je na smanjenje plaće, iako su u stavke ugrađeni bogati bonusi i nagrade u slučaju trofeja.

Četvrti favoriti u Ligi prvaka

Prve, ozbiljnije uzbune odjekivale su prije dvije godine, kada je Simeone povezao dvije sezone bez trofeja, koje su se, pak, do danas protegnule na njih čak četiri, a ne odu li njegove trupe do pehara u Ligi prvaka, za naslov neće znati od 2021., kada su pokorili konkurenciju u prvenstvu. Iako njegove usluge nisu jeftine, u 15 godina mandata neposredno je obogatio klupsku blagajnu za čak 1,36 milijardi eura jer je to ukupan iznos za koji su transferirani igrači iz Atlética, a niti jedan trener ga po tome nije nadmašio. Najbliži je Pep Guardiola, čiji su igrači u istom razdoblju prodani za 1,13 milijardi eura.

Simeoneov ugovor teče sve do ljeta iduće godine, što mu, barem na papiru, garantira još jednu sezonu, ali nije nemoguće da će biti pod povećalom na kraju ove kampanje, osim ako ne režira povijesni doseg u Ligi prvaka, gdje figurira kao najmanji favorit za to pored Bayerna, PSG-a i Arsenala. U pozadini terena prethodnih se mjeseci u Atléticu odvijala rekonstrukcija vlasništva, pa je u studenome prošle godine Apollo Global Management, američka kompanija, kupila 55 posto dionica i postala većinski vlasnik, što će donijeti svježu krv i novu perspektivu, a možda i drugačije ideje o budućnosti.

"Žrtva" svoga uspjeha

Jedna od njih je, dakle, možda i rastanak sa Simeoneom, koji je - tvrdi to španjolski novinar Roberto Gómez - jedan od petorice aktera koji će ovo ljeto vagati budućnost u Atléticu. Ostala četvorica su članovi kluba "30+": Antoine Griezmann (35), Koke (34), Jan Oblak (33) i José María Giménez (31). Trener je, ironično, postao žrtva svoga uspjeha jer je trofejima i pobjedama podigao letvicu, pa mu se sezona poput ove - u kojoj će potencijalno opet ostati praznih ruku, kao i u četiri prethodne - etiketira isključivo kao neuspjeh.

- Ne razmišljam o Arsenalu. Ovo me jako boli jer smo trebali pobijediti, ali nismo mogli. No, način na koji smo se borili daje mi mir - rekao je Simeone nakon poraza od Real Sociedada u finalu Kupa.

Iako u svakoj utakmici juriša uz aut-liniju i "igra" sa svojom momčadi, nakon finala je djelovao iscrpljeno, isušeno, pobijeđeno. Hoće li pronaći novu dozu energije za završnicu Lige prvaka? Može li sada, kada su ga svi otpisali, kreirati najveći podvig u karijeri? Teško, ali nogomet je pisao i čudnije priče. O tome će, pak, potencijalno ovisiti njegova sudbina u Atléticu, kojega će u budućnosti biti zahtjevno zamisliti bez Diega Simeonea i njegovih "ludorija" pokraj terena.