Kennard ‘obuo Dončićeve cipele‘, Murray s linije poništio sve promašene trice Nuggetsa

Četiri domaćina - četiri pobjede. Pomalo neobično krenulo je ovogodišnje NBA doigravanje u kojem smo navikli na poneko iznenađenje u prvim utakmicama serija. Međutim, u noći sa subote na nedjelju slavile su samo više postavljene momčadi, na Istoku je Cleveland bio uvjerljiv protiv Toronta (126:113), New York je kontrolirao utakmicu s Atlantom (113:102), dok je nešto neizvjesnije bilo na Zapadu, gdje je Denver poveo protiv Minnesote (116:105), a Lakersi protiv Houstona (107:98)...

Nekoliko sati prije podbacivanja u Los Angelesu stigla je vijest da će Rocketsi otvoriti doigravanje bez Kevina Duranta, koji ima problema s koljenom. I to je donekle dovelo stvari "u normalu" s obzirom na to da se otprije znalo kako Lakersi u prvom krugu neće imati Austina Reavesa, dok će Luka Dončić propustiti najmanje prvih pet utakmica, eventualno zaigrati tek u šestoj ako do nje dođe. U takvom odnosu snaga pobjedu su slavili Lakersi za koje je Luke Kennard "uskočio u Dončićeve cipele", zabio 27 poena i gađao trice pet od pet. Igrom je, pak, dirigirao LeBron James s 19 poena i 13 asistencija, dok je double-double upisao i Deandre Ayton s 19 poena i 11 skokova.

- Tako to mora biti, grupa mora pružiti kolektivni napor - lakonski je dvoznamenkastu petorku Lakersa objasnio James, 41-godišnjak u svom 19. doigravanju.

- Kad ti nedostaje toliko toga kao nama, onda svi ostali moramo odraditi svoj posao i možda malo više, pokrivati jedni druge na oba kraja terena i to je ono što smo napravili u ovoj utakmici.

Obrana, koja je Rocketse limitirala na 11-33 za tri poena, bila je ključ...

- Zakazali smo u puno stvari, ali najvažnije od svega je da nismo dobro šutirali - rekao je Ime Udoka, trener Houstona.

U sličnim problemima bio je i Denver za koji je Nikola Jokić upisao još jedan triple-double, ubacio 25 poena, uz 13 skokova i 11 asistencija, te gađao 11-19 iz igre, dok su preostala četvorica startera iskombinirala tek 21-52 (38,9%). Jamal Murray je, recimo, gađao trice 0-8, no, dobio je 16 slobodnih bacanja, te ubacio svih 16, dok je brojao do 30 poena.

- Ne znam o čemu svi pričaju, svaki od tih prekršaja je bio istinski prekršaj - čudio se Kanađanin nervozi Wolvesa zbog neujednačenog omjera slobodnih bacanja (19-33).

Gostujući trener Chris Finch je to, naravno, doživio potpuno drukčije.

- Šesnaest slobodnih bacanja je jako puno, toliko smo gotovo mi dobili ukupno. U drugoj četvrtini ih je dobio dosta, dok smo igrali fizički, ali i bili vertikalni. On inicira kontakt, baca se i biva nagrađen za to. Jokić radi istu stvar. Moramo biti pametniji oko toga.

Međutim, suci nisu najveći problem za Minnesotu, čija je prva zvijezda, Anthony Edwards, izgledala kao da mu nedostaje energije nakon što je posljednjih mjesec dana sanirao ozljedu koljena. A ako Wolvesi žele produžiti ovu seriju, imati šansu za prolaz, Edwards se - kao puno puta u doigravanju posljednjih godina - ponovno mora "pretvoriti u Michaela Jordana"...

U New Yorku je, pak, ponovno krenulo "razdoblje velikih očekivanja", Madison Square Garden dočekao je početak još jednog pohoda na ono što u "košarkaškoj meki" čekaju već pola stoljeća, naslov NBA prvaka. I dug put je pred Knicksima, ali prvi korak je napravljen, Jalen Brunson i društvo sredili su jedno od ugodnijih iznenađenja ove sezone, Atlantu.

- Bila je to teško izborena pobjeda u jednoj fizičkoj utakmici. Morali smo je iščupati - naglasio je Brunson izazov koji predstavljaju Hawksi.

Nešto lakše je, pak, bilo Cavaliersima s Raptorsima jer su Donovan Mitchell, James Harden i Max Strus iskombinirali 78 poena, uz po četiri pogođene trice svaki. Gosti iz Toronta slomljeni su u završnici prvog i na startu drugog poluvremena serijom 27-9, koja je odvela Cleveland na preko 20 razlike...