Majstor ili šegrt, Katalonac ili Bask? Guardioli igra samo pobjeda, za Artetu je ona i remi...

Španjolska nogometna struka ove će sezone slaviti naslov prvaka svojeg predstavnika u engleskoj Premier ligi. Hoće li ta trenerska titula otići u Baskiju ili ipak u Kataloniju, hoće li šegrt ostati nedostižan ulov za svog lovca, majstora od kojeg je učio zanat, ili će se u posljednjih pet tjedana priča 35. izdanja Premier lige, ukupno 128. natjecanja najboljih engleskih momčadi, krenuti u drugom smjeru, mogli bismo saznati u nedjelju oko 19.30 sati. Tada će otprilike na stadionu Etihad završiti sudar 33. kola u kojem lider Arsenal gostuje kod prvog pratitelja, Manchester Cityja.

Ako Građani s Pepom Guardiolom na čelu trijumfiraju, približit će se Topnicima koje vodi Mikel Arteta, njegov višegodišnji pomoćnik, na samo tri boda s utakmicom manje. Pobijede li gosti, odlaze na plus devet i bez obzira što teoretski ne bi bilo gotovo, praktički bi. Bude li neodlučeno, Arsenalu opet dobro, jer prednost ostaje velika. Prije derbija, naime, Arsenal ima 70 bodova iz 32 utakmice, City 64 iz 31. Igra se 38 kola, a u slučaju istog broja bodova presuđuje gol-razlika. Gosti derbija trenutačno su na plus 38, domaćini na plus 35...

Iako je dojam da je Arsenal jako popustio i dopustio Cityju da mu se približi, brojke to ne potkrepljuju. U zadnjih pet kola, primjerice, Londončani imaju 12 bodova, a njihovi jedini protukandidati za titulu jedan manje. U cijeloj 2026. Arsenal je u Premier ligi osvojio 25 bodova, a Manchester City jedan manje. Najveća prednost ove sezone bila je devet bodova u korist Artetine momčadi, no s više odigranih utakmica od Guardioline.

Ne bismo mogli pričati o ponavljanju najvećih preokreta u povijesti Premier lige, jer je znalo biti sezona u kojima je prvak nadoknadio i više od deset bodova zaostatka u odnosu na lidera, no svakako se treba prisjetiti sezone 2022./23. Imao je vodeći Arsenal plus osam i utakmicu više u odnosu na City 7. travnja 2023., ali nije mu bilo dovoljno. Brutalna je Premier liga, a Guardiola najubojitiji lovac današnjice. Četiri od šest naslova s Građanima osvojio je nakon što je imao ogroman zaostatak za liderom.

Zna dobro što sve zna i može 55-godišnji genijalac iz Santpedora njegov 11 godina mlađi kolega iz San Sebastiana. Arteta je tri i pol sezone bio pomoćnik Guardioli u Cityju nakon što je završio igračku karijeru, a napustio ga je upravo zbog poziva Arsenala. Nakon što je otišao od učitelja, učenik je krenuo svojim putem. Guardiolin i Artetin nogomet sušte su suprotnosti. Prvi želi posjedom i kreacijom uništiti suparnika, drugi to radi izvanrednom snagom koju njegova momčad posjeduje.

Nema trenera protiv kojeg je Arteta vodio više utakmica u trenerskoj karijeri od Guardiole, a vodio je samo Arsenal, nema ni trenera protiv kojeg ima lošiji učinak u pet ili više dvoboja. Devet pobjeda, tri remija i četiri poraza ostvario je Guardiola sa svojim Građanima protiv Artetinih Topnika...

Premier liga nije sprint, nego utrka na duge pruge, a uoči zadnjeg kruga Arsenalu prijeti kralj finiša, nogometni Mo Farah. U deset završnih utakmica u posljednje četiri premierligaške sezone Guardiola je ostvario nevjerojatan učinak od 31 pobjede, osam remija i jednog poraza...

- Iz godine u godinu Arsenal je sve bolji. Prošle sezone Liverpool je bio nevjerojatan, ali one prethodne i ove Arsenal je bio glavni pretendent za naslov - pohvalio je Guardiola kolegin rad uoči njegovog dolaska u goste, a Arteta mu nije ostao dužan:

- Igramo protiv najbolje momčadi i najboljeg menadžera koje je ova liga ikad vidjela.

Arsenal bi, realno, bio zadovoljan i s jednim bodom. Ostao bi City na minus šest i velika prednost bi ostala ista. No Arteta tvrdi:

- Pripremamo utakmicu u kojoj želimo pobijediti. Nećemo ni jedne sekunde pričati o remiju. U svakom dvoboju želimo trijumfirati i zato smo tu gdje jesmo. Nastavit ćemo na isti način.

Strašan je pritisak u klubu iz sjevernog Londona koji čeka naslov prvaka već 22 godine. Arteta smiruje strasti i kaže "mi smo već napravili ogroman posao", no tu priču malotko može progutati. Ipak, činjenica je, Arsenalova sezona puno je bolja od Cityjeve, s obzirom na dominaciju u nacionalnoj ligi i polufinale Lige prvaka. Artetin je problem što sezona ne završava u travnju, već se tek tada počinje lomiti.

Treneri su važni, ali, naravno, presuđuju igrači. Hoće li Bernardo Silva možda biti faktor X? Kapetan, 31-godišnji Portugalac, na kraju sezone, sada je i službeno, nakon devet godina napušta Manchester City, s kojim je osvojio 18 trofeja. Da bi došao do 19. pehara, sedmog naslova prvaka, Arsenal u nedjelju mora pasti...