Prvaci su ‘stroj koji melje‘ i što god se dogodilo u ovom doigravanju, to će ostati još dugo

Celticsi i Lakersi u osamdesetima, Bullsi sredinom devedesetih, ponovo Lakersi od 2008. do 2010. godine, onda Warriorsi od 2015. do 2017. i sada Oklahoma City. To su momčadi koje su nakon 1976. i spajanja s ABA ligom najmanje tri godine zaredom u NBA doigravanje ulazile kao prvi nositelji. Popis koji govori dovoljno sam za sebe jer na njemu su neke od najvećih dinastija u povijesti NBA lige, momčadi u kojima su igrali Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Michael Jordan, Scottie Pippen, Kobe Bryant, Pau Gasol, Steph Curry, Klay Thompson, Kevin Durant...

I u tom društvu su danas aktualni prvaci iz Oklahoma Cityja, odnosno Shai Gilgeous-Alexander, lanjski MVP sezone i velikog finala.

Međutim, OKC je još uvijek “dinastija u nastajanju”. Zašto? Zato što svi koji su se u ovaj klub “učlanili” prije njih imaju najmanje dva naslova, pa i šest, pet, četiri... Thunder je na - jednom. Onom povijesnom osvojenom prošle godine, makar se franšizi još uvijek broji i onaj koji su 1979. osvojili Seattle SuperSonicsi, ali bez njega će ostati ako se ostvari najavljeni povratak NBA lige u Smaragdni grad, samim time i povijest do preseljenja 2008. godine.

To je, pak, nebitno za ovu priču koja je krenula još 2019. godine, kad je Sam Presti, jedan od najvećih umova današnje NBA lige, krenuo u rekonstrukciju momčadi, koju su prethodno Russell Westbrook i Paul George odveli u doigravanje, te u prvom krugu izgubili od Portlanda. Westbrook je tada poslan u Houston za Chrisa Paula, dva picka prve runde i još dvije zamjene pickova prve runde, dok je George završio u Clippersima za pet pickova prve runde, još jednu zamjenu i - Shaija Gilgeousa-Alexandera. Kasnije će se ti silni pickovi, s time da su ostala još dva za ovogodišnji draft, pretvoriti u Josha Giddeyja (poslije tri sezone mijenjan za Alexa Carusa), Trea Manna, Jalena Williamsa, Nikolu Topića, Derricka Livelyja (u noći drafta mijenjan za Casona Wallacea)... U međuvremenu je sa svojim drugim pickom OKC 2022. uzeo Cheta Holmgrena, u drugim rundama pronašao Aarona Wigginsa, Jaylina Williamsa i Ajayja Mitchella, Shai je izrastao u ponajboljeg igrača lige i danas je to momčad bez slabosti. Doslovno.

Sve to za “pišljivih” 188 milijuna dolara ove sezone, po čemu su 23. u cijeloj ligi. Dakle, 22 od preostalih 29 momčadi ove su sezone potrošile više na plaće igrača nego najbolja momčad lige i prvi favorit za naslov prvaka. Štoviše, uoči starta NBA doigravanja (noć sa subote na nedjelju), Oklahoma City izgleda nedodirljivo za sve konkurente...

I povrh svega, ovo je momčad posložena da dominira još puno godina jer, recimo, kad sljedeće sezone krenu teći maksimalni ugovori koje su potpisali Jalen Williams i Chet Holmgren, sa salary capa se skida 29 milijuna Isaiaha Hartensteina i 16 i pol milijuna Luguentza Dorta, što Prestiju daje dodatni prostor za “manevar”, dok na rosteru ima mnoštvo zanimljivih igrača za složiti bilo kakav “paket” u lovu na neku veliku zvijezdu ako, recimo, ovo doigravanje pokaže da je tako što potrebno.

A pokazat će isključivo ako OKC ne osvoji naslov, jer ovoj momčadi je letvica postavljena na najvišu točku, iako su Victor Wembanyama i njegov San Antonio ove sezone pokazali da “imaju broj” aktualnih prvaka, iako je tu i Denver s Nikolom Jokićem i svojim šampionskim pedigreom, kao i eventualni protivnik u velikom finalu, Boston s Jaysonom Tatumom i Jaylenom Brownom. Konkurencija je, dakle, strašna, ali nijedan od tih konkurenata ne igra obranu koju je trener Mark Daigneault posložio do savršenstva, dok je napad, makar potpuno u rukama Gilgeousa-Alexandera, najraznovrsniji u ligi.

Jednom riječju, ovo je - stroj. Thunder doslovno “melje” svoje protivnike, “ubijaju” ih obrambenim intenzitetom, Shai na fantastičan način “čita” obrane i sve sheme koje pripreme treneri s druge strane. I dok je 20 poena najveće zvijezde sad već pravilo 140 utakmica zaredom, čime je 63 godine stari rekord Wilta Chamberlaina (126 utakmica) debelo poslan u ropotarnicu povijesti i tom nizu se ne nazire kraj, još petorica igrača Oklahoma Cityja su osnovni dio sezone zaključila s dvoznamenkastim prosjekom poena, a onda su tu još petorica od 8,3 do 9,4 poena po utakmici.

S druge strane, samo je Boston ove sezone primao manje od 109,7 poena, koliko je OKC u prosjeku limitirao svoje suparnike. Drugi su po broju ukradenih lopti (9,7), peti po blokadama (5,5), najbolji po limitiranju protivnika na 43,7 posto šuta iz igre...

Kako ih zaustaviti? Teško. Ne, naravno, nemoguće, ali OKC će bez sumnje natjerati sve da u tom slučaju odigraju čak i iznad granica svojih mogućnosti. Samo tako Shai i društvo mogu pasti u ovom doigravanju. U suprotnom ćemo dobiti novu NBA dinastiju, prvu nakon Warriorsa.