Stigao umjesto Zupca, dominirao protiv Jokića i odmah izjednačio osobni rekord. Hrvat čeka debi

Košarkaši Indiana Pacersa poraženi su u dvoboju sa začelja Istočne konferencije NBA lige na gostovanju kod Washington Wizardsa sa 105-112, a hrvatski reprezentativac Ivica Zubac još je uvijek izvan sastava Pacersa zbog ozljede lijevog gležnja.

Zubac je početkom veljače napustio LA Clipperse te u sklopu zamjene završio u Indiana Pacersima. Međutim, zbog problema s lijevim gležnjem još uvijek nije debitirao za momčad iz Indianapolisa.

Posljednji nastup hrvatski centar imao je početkom veljače, kada je u porazu Clippersa protiv Philadelphia 76ersa za 33 minute ubacio osam poena uz devet skokova.

Bio je to sudar posljednje dvije ekipe Istoka, a Pacersi protiv Washingtona nisu mogli računati na čak šest igrača, među kojima su uz Zubca bili i Pascal Siakam, Tyrese Haliburton, T.J. McConnell, Johnny Furphy te Obi Toppin.

Wizardsi su početkom treće četvrtine vodili sa 17 poena (66-49), no Pacersi su okrenuli rezultat i poveli sa 92-91 početkom posljednje četvrtine. No, domaćin je u završnici susreta serijom 14-2 prelomio utakmicu.

Domaćine su do 15. pobjede sezone, uz 39 poraza, predvodili Bub Carrington, Anthony Gill, Kadary Richmond i Jaden Hardy sa po 13 poena, dok su kod Pacersa najefikasniji bili Jarace Walker sa 19 i Taelon Peter sa 16 poena.

Vodeća momčad Istoka, Detroit Pistonsi, nastavlja s izvrsnim nastupima. Treći put ove sezone pobijedili su New York Knickse (126-111), upisavši 41. pobjedu uz 13 poraza.

Detroit je ostvario uvjerljivu pobjedu u Madison Square Gardenu i bez Jalena Durena i Isaiaha Stewarta, koji moraju odslužiti suspenzije nakon masovne tučnjave u utakmici protiv Charlotte Hornetsa prije 11 dana. Sjajnu predstavu pružio je Cade Cunningham, predvodivši Pistonse sa 42 poena i 13 asistencija.

Paul Reed dodao je 18 poena, a Tobias Harris 11 poena i 10 skokova. Kod Knicksa, koji su treći na Istoku s omjerom 35-21, istaknuo se Jalen Brunson s 33 poena, šest skokova i osam asistencija, dok je Karl-Anthony Towns završio susret sa 21 poenom i 11 skokova.

Drugo mjesto u Istočnoj konferenciji zauzimaju Boston Celticsi (36-19), koji su također uvjerljivo svladali Golden State Warriorse (29-27) sa 121-110.

Bila je to sedma pobjeda Celticsa u posljednjih osam nastupa. Sjajan je bio Jaylen Brown sa 23 poena, 15 skokova i 13 asistencija za svoj treći triple-double sezone. Payton Pritchard dodao je 26, a Sam Hauser 16 poena. Za Warriorse je debitirao bivši igrač Bostona, Kristaps Porzingis, koji je za 17 minuta ubacio 12 poena svojoj bivšoj ekipi. Najefikasniji su bili De‘Anthony Melton sa 18, te Will Richard i Gui Santos sa po 17 poena za Warriorse, koji su igrali bez Stephena Curryja.

Cleveland Cavaliersi (35-21) produžili su niz pobjeda na šest i pobijedili u 11 od posljednjih 12 utakmica. Ovaj put uvjerljivo su svladali otpisane Brooklyn Netse sa 112-84.

Od dolaska Jamesa Hardena iz Los Angeles Clippersa početkom veljače, Cavaliersi su još uvijek neporaženi. Zanimljivo, bila je to druga uzastopna utakmica i šesta ove sezone u kojoj niti jedne sekunde nisu gubili. Ovoga puta sedmorica igrača imala su dvoznamenkasti učinak, najviše su zabili Donovan Mitchell 17 poena te Harden 16 poena. Kod Netsa Michael Porter Jr. upisao je 14, a Ochai Agbaji 13 poena.

Na Zapadu su Denver Nuggetsi (35-21) izgubili od Los Angeles Clippersa 114-115 u tijesnoj utakmici. Clippersi su devet sekundi prije kraja imali +3, a nakon što je izborio prekršaj prilikom šuta za tri poena, Jamal Murray imao je priliku izboriti produžetak s linije slobodnih bacanja. No, promašio je posljednje od tri slobodna bacanja 0,9 sekundi prije kraja.

Bennedict Mathurin postigao je 38 poena za Clipperse, dok je na drugoj strani najefikasniji bio Nikola Jokić sa 22 poena, 17 skokova i šest asistencija. Mathurin je, podsjetimo, stigao iz Indiane kao zamjena za Zupca, a već u drugom nastupu za Clipperse izjednačio je osobni rekord.