VIDEO Velika promjena: Košarka se vratila na All-Star, Edwards i Leonard obranili američku čast

Nikad NBA All-Star utakmica nije bila mjesto na kojem ste mogli vidjeti čvrstu košarku, no u posljednjih nekoliko godina to se pretvorilo u ruglo; iole ozbiljnija košarka iščezla je s tih susreta, što je ligu natjeralo na razne poteze poput uvođenja nagradnog fonda za pobjednike, da bi ove godine došlo do potpune promjene formata. Tako se u Los Angelesu u noći s nedjelje na ponedjeljak prvi put na All-Staru igrao svojevrsni turnir s tri momčadi koje su međusobno imale okršaje po 12 minuta, dok su dvije najbolje večer zaključile finalom.

VIDEO SAŽETAK POGLEDAJTE OVDJE

I prvi dojmovi su vrlo dobri, dvije američke (Zvijezde i Pruge) i jedna međunarodna momčad (Svijet) pružile su navijačima ono što žele vidjeti: natjecanje. Iako je to i dalje bila primarno revija, nakon puno godina se na All-Staru vidio intenzitet, želja za pobjedom...

- Bilo je bolje nego prošle godine - naglasio je Victor Wembanyama, francuski centar koji je cijeli tjedan naglašavao važnost toga da se All-Star utakmica ponovno ne pretvori u "cirkus".

I to se ovaj put nije dogodilo, dijelom i zbog toga što su Amerikanci podijeljeni u momčadi, koje su činile "stare", odnosno "nove" zvijezde (evidentna razlika u godinama), branili čast svoje zemlje protiv igrača koji su posljednjih godina počeli dominirati ligom, makar za momčad svijeta nisu igrali Giannis Antetokounmpo i Shai Gilgeous-Alexander, koji su s Nikolom Jokićem i Joelom Embiidom podijelili posljednjih šest MVP nagrada u NBA ligi. Posljednji američki MVP bio je James Harden još 2018. godine.

Međutim, tu su Amerikanci uspjeli u svom naumu, obranili su čast sporta koji smatraju isključivo svojim; finale su odigrale dvije američke momčadi, dok su Zvijezde uvjerljivo pobijedile Pruge 47:21 nakon što su prethodne tri utakmice bile izuzetno neizvjesne.

- Sviđa mi se ovaj format, natjerao nas je da se natječemo - rekao je Anthony Edwards, MVP ovogodišnjeg All-Star susreta.

- Puno mi znači ova nagrada. Volim Minnesotu i Minnesota voli mene, obećao sam im da ću napraviti show za njih. I dao sam im show.

Edwards je s kombiniranih 32 poena u tri susreta, od kojih je svaki vremenski bio ekvivalent jedne NBA četvrtine, pokazao konstantu, dok su dobar show priredili i Wembanyama s 14 i 19 poena u dva poraza svog Svijeta te Kawhi Leonard, koji je zabio 31 u samo jednoj "utakmici".

Bilo je i malo pomutnje...

- Nismo znali da se igra punih 12 minuta, mislili smo da se završava kad jedna momčad dođe do 40. Ja sam pogodio tricu za 40:39 i mislio da je gotovo, ali onda je De‘Aaron Fox otišao na drugu stranu i pogodio tricu za pobjedu. Osjećao sam se prevareno, ali sve je OK - objasnio je Edwards poraz svojih Zvijezda od Pruga.

Međutim, kako se "osveta servira hladna", ona je stigla u finalu.

- Nakon što je zabio 31 protiv Svijeta, rekao sam Kawhiju da mora malo ohladiti - smijao se Edwards.

S obzirom na to da je jedan od domaćina - Leonard igra za Clipperse, a i rođen je u Los Angelesu - prije finala bio najistaknutiji MVP-kandidat, mladić iz Minnesote je znao da mu mora "ući u glavu". I izgleda da je uspio, jer je Leonard u finalu ostao na jednom poenu, dok su Zvijezde taj okršaj otvorile s 12:1 i više se nisu okrenule.

Nakon svega su igrači uglavnom pričali o novom formatu i, dok neki ne bi imali ništa protiv povratka na dvoboj Istok - Zapad, svi su bili zadovoljni kako je ovo izgledalo...

- Ne mislim da će itko uzeti u obzir što ja kažem, ali sviđa mi se ovaj format. Mislim da nas tjera da se natječemo jer svaka utakmica traje tek 12 minuta, dok tri momčadi čine razliku među igračima - zaključio je Edwards.