Dončić ušao u projekt NBA Europe jer vjeruje vizionaru koji je od prvog dana vjerovao u njega

Da će se u sljedećim godinama krojiti novi poredak na košarkaškoj karti Europe jasno je svima već duže vrijeme, točnije otkad je NBA liga još 2024. - prvo stidljivo - najavila ulazak na novo tržište. U posljednjih godinu dana, pogotovo unazad nekoliko mjeseci, NBA Europe više nije tek ideja na papiru, već projekt oko kojeg se okupljaju ozbiljni investitori spremni “stvoriti” 12 klubova u najvećim europskim gradovima. Ideja je da svaki od tih klubova vrijedi okruglo milijardu dolara, dok je 500 milijuna donja granica s kojom potencijalni vlasnici mogu ući u priču natjecanja, čiji je planirani start na jesen 2027. godine, dakle sljedeće sezone...

Jedan od tih gradova koji NBA Europe želi pod svojim okriljem je Rim, koji još od 2020. nema svog predstavnika u najvišem razredu talijanske košarke. Virtus Roma, negdašnji prvak Europe iz prve polovice osamdesetih, poznat i pod imenom Lottomatica s kojim je u ovom stoljeću bio sudionik Eurolige, danas je trećeligaš koji sa sufiksom 1960 na imenu podsjeća sve kako je 2021. “ponovno osnovan”, no u konačnici zadržao svoju veliku povijest.

I sad bi se taj klub, uz gomilu pravnih “akrobacija”, trebao fuzionirati s Cremonom, prvoligašem iz Lombardije, na taj način se vratiti u Serie A te od 2027. zaigrati NBA Europe.

Sve to zvuči - blago rečeno - prilično zahtjevno, no činjenica da je ovih dana u tu priču ubačeno ime Luke Dončića, koji se priključuje Donnieju Nelsonu, čovjeku koji ga je draftirao u NBA ligu, u grupu koja - za početak - kupnjom Cremone želi sve ovo realizirati.

Donnie Nelson bio je dugogodišnji generalni menadžer Dallasa, koji se s ocem Donom Nelsonom, trenerom od kojeg samo Gregg Popovich ima više pobjeda u NBA ligi, okrenuo europskom tržištu u vremenu kad je u NBA ligi još uvijek vladao određeni otpor prema igračima “preko bare”. Otac i sin Nelson su, naime, krajem devedesetih draftirali Dirka Nowitzkog i dali mu u ruke momčad koja se počela graditi oko njega.

Stoga izgleda prirodno da Nelson, koji je ujedno do 2000. bio i član stožera reprezentacije Litve gotovo cijelo jedno desetljeće, bude jedan od ljudi aktivno uključenih u lansiranje NBA Europe. Pritom se, uz Dončića, kao dio njegove grupe spominjao i sam Nowitzki, no glasnogovornik velikog Nijemca tu je vijest demantirao. Međutim, po onoj “košarka košarkašima”, jedan od glavnih operativaca projekta revitalizacije velike košarke u Rimu bit će Rimantas Kaukenas, negdašnji litavski reprezentativac i peterostruki prvak Italije sa Sienom, koji je posljednjih godina iskustvo u uredima skupljao kao ključni čovjek Vilnius Wolvesa.

To je samo nastavak onoga na čemu NBA gradi svoj proboj u Europu, pri čemu koristi velika imena europske košarke. Tako je Pau Gasol na čuvenom sastanku u Londonu prije mjesec dana predstavljen kao jedan od ključnih ljudi novog natjecanja, u sve je aktivno uključen i Tony Parker, vlasnik euroligaša Asvela, jednog od rijetkih klubova koji je otvoreno najavio svoje priključivanje u NBA Europe, dok sad, evo, dolazi i Dončić kao dio velikog projekta u Rimu.

Da sve ovo nisu tek spekulacije potvrđuju i sastanci obavljeni s vlasnicima Foro Italica, koji će osigurati dvoranu za 13.500 ljudi, dodatno modernizirati Tenisku arenu u jednom od najpoznatijih sportskih parkova - tamo su stadion, bazen i brojni drugi sadržaji - u Europi.

Nelsonova grupa već se obratila i Talijanskoj košarkaškoj federaciji (FIP) s pismom namjere za kupnju Cremone, što je i iz kluba samo djelomično potvrđeno. Sve je navodno krenulo još u listopadu prošle godine, dok je dio radne skupine i Roberto Carmenati, dugogodišnji skaut Dallas Mavericksa. Pritom će dvorana biti jedan od ključnih faktora i tu je potrebno napraviti sve kako se ne bi probio rok završetka postavljen za sredinu 2027. godine.

Kako je Nelson do 2021. radio u Mavericksima 24 godine, jasno je zašto svi njegovi partneri u ovoj skupini dolaze iz tog kruga, kao što je i jasno zašto Dončić vjeruje čovjeku koji je vjerovao u njega. Priča je definitivno vrlo ozbiljna i predstavlja važan korak u onome što NBA Europe želi, a to je pokretanje natjecanja s 12 fiksnih i još četiri kluba koja bi u njega ulazila iz FIBA-inih natjecanja i kvalifikacija, već od sezone 2027./28.

Iako još uvijek nemamo definitivne odgovore na to hoće li, recimo, Real Madrid i Barcelona biti dio tog društva, što je s klubovima koji bi trebali doći iz Londona i Manchestera, pa i Pariza, Atene, Berlina, Münchena... priča koja se zakotrljala oko Rima sugerira da se u pozadini vode ozbiljni razgovori na svim razinama, da bismo do ožujka, kad su najavljene konkretne vijesti vezane za novo natjecanje, mogli imati puno čišću sliku kako bi sve to trebalo izgledati.