Najbolja u povijesti sprema senzacionalan povratak? U mirovinu ju ispratila rođena Zagrepčanka

U veljači prošle i tekuće godine iznenađujuće je okupirala pažnju na Super Bowlu, a hoće li za devet dana, pak, ponovno plijeniti pozornost na teniskoj pozornici? Nakon što je prije godinu dana u ulozi plesačice odradila cameo nastup pored Kendricka Lamara u poluvremenu najveće utakmice američkog nogometa, a prethodne se nedjelje iznova spominjalo njeno ime nakon novog Super Bowla zbog pojavljivanja u reklami o lijeku za mršavljenje, Serena Williams (44) je i nakon toga opet rezervirala udarna mjesta u medijima. No, ovaj put zbog onoga u čemu je bila najbolja u povijesti.

Vlasnica 23 Grand Slama i četiri zlatne olimpijske medalje (tri u konkurenciji parova), koja je ukupno 319 tjedana provela na vrhu WTA ljestvice, osvanula je na popisu tenisačica koje će ponovno imati opciju natjecateljskog ritma. Objavila je to Međunarodna agencija za integritet tenisa (ITIA), a Serena je prvi korak prema povratku povukla krajem prošle godine, kada je ponovno zakoračila u sustav testiranja na doping, koji je nužan preduvjet za profesionalce. Iako je tada ekspresno demantirala navode o potencijalnom povratku u tenis, prilično je zamršeno zašto bi se, eto, podvrgnula ovim pravilima, koja obuhvaćaju mogućnost nasumičnog testiranja.

U bazenu za testiranje nisu svi aktivni igrači, nego uglavnom najboljih sto tenisača i tenisačica, kao i igrači koji se žele vratiti tenisu nakon duže stanke, a svatko tko se želi vratiti mora biti u sustavu barem šest mjeseci prije prvog turnira. Serena Williams za devet dana ponovno smije nastupati, a iako niti jednom nije potvrdila tu opciju, niti jednom, doduše, nije službeno niti opovrgnula te navode. Štoviše, u siječnju je gostovala u emisiji "Today" i to ju je pitanje vidno iznerviralo, iako je kiselim osmijehom pokušavala sakriti iskrenu reakciju.

- Zaista, to me sada pitate? Da kažem da ili ne? Zabavljam se i uživam u životu. Ne znam, vidjet ćemo što će se dogoditi. Ovo nije odgovor "možda". Imam dvoje djece, druge stvari me trenutačno okupiraju - s daškom misterioznosti je poručila Serena.

Zahtjev za povratak u skupinu za testiranje je podnijela u kolovozu, kada se i raspitivala o mogućnosti nastupa na US Openu, što tada nije bilo moguće jer nije prethodnih šest mjeseci provela u sustavu za testiranja. U to je vrijeme u svom domu na Floridi trenirala s Alycijom Parks, trenutačno 40. igračicom na svijetu, koja je za nju izjavila da je "u sjajnoj formi" i da bi "ubijala na Touru", a povratnički nastup potencijalno može upisati u Indian Wellsu, turniru iz serije WTA 1000 koji počinje 4. ožujka. No, ako želi uhvatiti ritam ranije, priliku ima na turniru u Austinu (WTA 250), koji kreće 23. veljače, a na kojemu će igrati i Venus Williams, njena godinu dana starija sestra, koja je dobila pozivnicu za taj turnir i zaigrat će u pojedinačnoj konkurenciji, ali i u parovima.

Pomalo je intrigantno, pritom, da su organizatori najavili da će do kraja ovoga tjedna objaviti i kome će uručiti drugu pozivnicu, a to je jedini način na koji Serena, zapravo, trenutačno može nastupati na turnirima, ali jasno je da bi joj bila uručena svaka pozivnica koju poželi. Venus je od tenisa odmarala 16 mjeseci, nakon čega je zaigrala u četvrtfinalu US Opena u konkurenciji parova, a nastupila je i u pojedinačnoj konkurenciji na ovogodišnjem Australian Openu, pa je i njen povratak svojevrsna inspiracija za Serenu, koja bi bila znatno veća opasnost za suparnice.

Protekle je mjesece, kao i Super Bowl, provela konzumirajući i reklamirajući lijek za mršavljenje GLP-1, s pomoću kojega je, barem tako tvrdi, izgubila oko 14 kilograma, a u intervjuima je istaknula da smatra kako ju je višak kilograma spriječio da osvoji još titula u karijeri. Ovaj lijek nije na popisu zabranjenih tvari Svjetske antidopinške agencije (WADA) u ovoj godini, nego je u sustavu praćenja.

Serena Williams, koja nikada nije objavila službeno "umirovljenje", nego je koristila termin "udaljavanja" od tenisa, posljednji je meč odigrala u rujnu 2022., a u "udaljavanje" od sporta ju je poslala rođena Zagrepčanka, Ajla Tomljanović. Njen potencijalan povratak bio bi usporediv s potezom Martine Navratilove, koja se 2002. s 45 godina vratila u pojedinačnu konkurenciju nakon osam godina i pobijedila Tatjanu Panovu, tada 22. tenisačicu na svijetu, a osvajačica 18 Grand Slamova u singlu se, ipak, posvetila nastupima u mješovitim parovima, pa je nakon povratka iz mirovine osvojila tri Grand Slama na pragu 50. rođendana.