Samo je jedan igrač na istom turniru svladao Alcaraza i Sinnera: U nedjelju se opet sudaraju generacije i genijalci

Točno 576 minuta. Gotovo deset sati i ukupno deset setova. Dvostruki program polufinala na Australian Openu - u kojemu su novi epski okršaj zakazali Carlos Alcaraz i Novak Đoković - servirao je na pladnju prvoklasne poslastice. Nakon što je Španjolac krčio put prema finalu preko Alexandera Zvereva u gotovo pet i pol sati igre, srpski tenisač preskočio je Jannika Sinnera u četiri sata bespoštedne borbe na terenu Rod Laver Arene. Poslije dva dvoboja na londonskoj travi u finalima Wimbledona (2023. i 2024), a zatim i meča na pariškoj zemlji u finalu Olimpijskih igara, Alcaraz i Đoković će ponovno utjeloviti sudar teniskih generacija. Sraz je to koji, s jedne strane, nosi etiketu teniske "prošlosti" i teniske "budućnosti", ali iako ih dijeli 16 godina razlike, ova dvojica sportskih genijalaca su, zapravo, teniska sadašnjost. Zajednički nazivnik njihovih najsvježijih pobjeda je - glava. Mentalitet, moć, karakter. Alcaraza je jedan gem dijelio od ispadanja, a onda je osvojio četiri uzastopna. Đoković je bio suočen s 18 break-lopti, spasio ih je 16. Osam od osam u petom setu. Svladao je jednoga majstora nove ere, čeka ga drugi.

- Jednoga možeš dobiti na Grand Slamu, ali ti moraš dobiti dvojicu. Ako dobiješ i tu dvojicu, iza grma te čeka Novak - u misli su nam poslije polufinala sletjele riječi Gorana Ivaniševića, s kojim smo prije pola godine ćaskali o pojavi "trećega" u tenisu jer se, pak, činilo da su Alcaraz i Sinner svijet za sebe, da njihova dominacija u finalima Grand Slama neće biti uskoro ugrožena.

U igri je, ipak, onaj "originalni treći", kako smo ga opisali prethodnih dana, a kako je i sam sebe etiketirao Novak Đoković. Iako je period njihove dominacije, zapravo, još uvijek kratak, samo je jedan tenisač na istom turniru pronašao recept za Alcaraza i Sinnera. Jedan pokušaj vam je dovoljan. Naravno, taj je podvig režirao Đoković na ATP Finalsu u Torinu 2023., kada je u polufinalu dobio Alcaraza, a u finalu Sinnera. Nepuna četiri mjeseca prije 39. rođendana, ponovno ga čeka ovaj zahtjevan pothvat, koji, zapravo, u njegovim godinama graniči s nemogućom misijom.

Sličnim je metaforama, doduše, odisala i najava meča protiv Sinnera u polufinalu, u kojega je Đoković zakoračio s nizom od pet uzastopnih poraza protiv Sinnera, sa serijom od devet izgubljenih setova protiv talijanskog tenisača. Nakon prvog seta u Melbourneu, pak, brojka se dodatno podebljala, ali onda se počeo paliti motor, na terenu je bio vlasnik 24 Grand Slama. Iako je Sinner lakoćom osvajao gemove, diktirao tempo i na konopce ringa bacao starijeg suparnika, koji je od svoga "boxa" tražio pomoć u obliku tableta i činilo se da je na izmaku snaga, dogodio se preokret za povijest.

- Rekao sam Janniku na mreži, hvala što si mi dozvolio barem jednu pobjedu. Nevjerojatan je igrač, gura vas do limita i to je napravio meni u ovom meču. Prije meča sam vidio Carlosa, a on mi je rekao da mu je žao što je odgodio moj meč jer je njihov dugo trajao. Rekao sam mu da sam star čovjek, moram ranije na spavanje - u šali je dobacio Đoković nakon pobjede.

Alcaraz će u nedjelju prvi put zakoračiti u finale Australian Opena. Prvi put je ove godine, zapravo, otišao dalje od četvrtfinala i titula u Melbourneu je jedina koja mu nedostaje u kolekciji velikih trofeja.

- Vjerovao sam čitavo vrijeme. Ovo je bio jedan od najzahtjevnijih mečeva u mojoj karijeri. Bio sam već u ovakvim situacijama, znao sam da moram dati srce u ovaj meč za pobjedu - rekao je Alcaraz nakon pobjede.

I u ovom će dvoboju, ujedno, nositi etiketu favorita, a Đoković će, ipak, iz prikrajka vrebati i sanjati ono što je, ruku na srce, djelovalo nemoguće nakon prošle sezone, u kojoj nije nastupio u niti jednom Grand Slam finalu, a to je 25. velika titula u njegovoj karijeri. Iako je ponovno u finalu - do kojega je, doduše, dogurao nakon samo dva odigrana seta u osmini finala i četvrtfinalu, a oba seta je i izgubio - izvjesno je da je ovo možda i posljednji njegov ples na najvećoj pozornici, u finalu Grand Slama. Primarno zbog biologije.

Zato u nedjelju slijedi nova runda spektakla. Meč koji ima potencijala još jednom ekspresno postati "all-time classic". U ovakvim sudarima treba uživati jer, ruku na srce, u ovom trenutku nitko od "mlađe garde" nije spreman izazvati Sinnera i Alcaraza, ali to, eto, za njih čini tenisač na pragu četvrtog desetljeća. Svatko je imao svoga favorita, Rogera, Rafu ili Novaka, ali "stara" generacija pruža zadnje trzaje, na ovakav, nevjerojatan način, a teniski svijet će ostati na samo dvojici mlađih čarobnjaka i jednom veteranskom majstoru.